El martes 10 de junio, LaunchNW y las Escuelas Públicas de Spokane dieron la bienvenida a socios y colaboradores de la comunidad a la Escuela Primaria Madison para celebrar el éxito de Engage In Real Life (EngageIRL). Reunidos en el gimnasio de la escuela, los asistentes escucharon a líderes comunitarios que reflexionaron sobre el impacto de la iniciativa y analizaron su prometedor futuro.
Las semillas de EngageIRL se sembraron por primera vez en 2021, cuando se pidió a la Junta Directiva de las Escuelas Públicas de Spokane que analizara la oferta de actividades extraescolares del distrito y el perfil demográfico de los alumnos a los que se dirigían estos programas. Lo que descubrieron resultaba preocupante: un descenso constante de la participación de los alumnos desde 2008, que se reflejaba en una baja asistencia y en un creciente sentimiento de desconexión.
«Los estudios demuestran que los jóvenes que están vinculados a sus comunidades —que mantienen relaciones positivas con mentores adultos a través de actividades, clubes y deportes— obtienen mejores resultados», afirmó Garrett Jones, director de Parques y Ocio de Spokane. «Presentan menores índices de depresión, gozan de mejor salud física y tienen más probabilidades de mantener un empleo estable en la edad adulta».
«Cuando dejamos a un lado los dispositivos, cuando interactuamos con los niños y empezamos a centrarnos en crear vínculos afectivos, suceden cosas buenas».
LaunchNW y las Escuelas Públicas de Spokane se han asociado para ayudar a hacer realidad esta idea, centrándose en la movilización de toda la comunidad.
Desde que se puso en marcha la iniciativa en septiembre de 2024, las oportunidades de participación se han ampliado considerablemente en toda la ciudad de Spokane. Las Escuelas Públicas de Spokane ofrecen ahora más de 1.000 actividades extraescolares y cuentan con una tasa de participación del 60 % en todos los cursos.
«Durante el curso escolar 2024-2025, los alumnos de primaria, secundaria y bachillerato que participaban en alguna actividad tuvieron un índice de asistencia un 20 % superior», explicó el superintendente, el Dr. Adam Swinyard, ante el público reunido en la escuela primaria Madison.
Las ventajas de una mayor participación van más allá de la asistencia. Junto con la prohibición del uso de teléfonos móviles, el aumento de la participación ha tenido un impacto positivo en el comportamiento de los alumnos. Este curso escolar, las Escuelas Públicas de Spokane han registrado una disminución del 64 % en el uso indebido de las redes sociales y una disminución del 34 % en los casos de falta de cooperación. Las sanciones impuestas durante la hora del almuerzo en la escuela secundaria se han reducido nada menos que un 60 %.
Para satisfacer las necesidades específicas de cada estudiante y familia de Spokane, LaunchNW y las Escuelas Públicas de Spokane han creado una nueva figura interinstitucional: los «navegadores de participación». Estos profesionales se encuentran destinados en las Escuelas Públicas de Spokane, en centros culturales y en centros de primera infancia para ayudar a identificar y crear oportunidades de participación juvenil. «Un movimiento surge cuando una masa crítica de personas dice: “Estamos todos a bordo”. Cuando una parte suficiente de la comunidad dice: “Queremos algo mejor”», explicó Ben Small, director ejecutivo de LaunchNW. «Un movimiento es, en realidad, un grupo de personas que trabajan juntas para avanzar hacia objetivos comunes».
Otra herramienta creada para apoyar esta iniciativa es el sitio web EngageIRL, un recurso comunitario gratuito donde las familias pueden buscar actividades extraescolares que se ajusten a los intereses de sus hijos. Desde clubes escolares hasta actividades organizadas por más de 50 organizaciones comunitarias, los visitantes del sitio web pueden filtrar los resultados por edad, ubicación y precio para encontrar opciones que se adapten a sus necesidades.
«Creo que a todos nos sorprenden los resultados que estamos viendo aquí hoy en tan poco tiempo», resume Garret Jones desde el estrado, «creo que esto pone de manifiesto las necesidades de la comunidad y su deseo de actividad y de conexión».
«Un movimiento surge cuando una masa crítica de personas dice: “Estamos todos a bordo”. Cuando una parte suficiente de una comunidad dice: “Queremos algo mejor”».
De cara al futuro, EngageIRL se centra en otro aspecto importante del bienestar y el éxito de los estudiantes: el sueño. Anne Mason, decana en funciones de la Facultad de Enfermería de la Universidad Estatal de Washington, subió al escenario para hablar del papel fundamental que desempeña el sueño en el éxito de los jóvenes. «La falta de sueño se ha relacionado con un deterioro de la función cognitiva, una menor capacidad de atención y un peor rendimiento académico», explicó.
Mason se refirió a un creciente número de estudios sobre cómo el uso de las pantallas afecta a los patrones de sueño. «En un mundo dominado por los teléfonos inteligentes y la conectividad las 24 horas del día, los 7 días de la semana, establecer límites saludables en torno al uso de las pantallas, especialmente antes de acostarse, supone un verdadero reto», comentó Mason, mostrándose comprensivo con el público. «Así que hoy, esta es vuestra receta: apartad las pantallas —la televisión, la tableta, el ordenador y el móvil—; no tienen por qué estar en el dormitorio en absoluto».
La rueda de prensa concluyó con unas palabras llenas de entusiasmo de los representantes de los alumnos de la Escuela Primaria Madison: «A todos los alumnos: pensad en apuntaros a un club el próximo curso. Porque quién sabe, con solo firmar un formulario de autorización, quizá conozcáis a un nuevo mejor amigo o descubráis una oportunidad que ni siquiera sabíais que existía».
Engage In Real Life desea expresar su agradecimiento a nuestros socios y colaboradores de la comunidad, que han contribuido al éxito de esta iniciativa. Esperamos seguir llevando a cabo esta importante labor en la comunidad durante muchos años más.