River City Youth Ops les dice a los jóvenes: «Id a dar un paseo».
¿El giro inesperado? Se llevan a los niños a esa excursión... o a varias excursiones, si hay que creer en los rumores. A finales de marzo, visité a Wilson Faust en la Escuela Secundaria Yasuhara para conocer mejor uno de los programas emergentes de River City Youth Ops: el Club de Actividades al Aire Libre.
El cargo oficial de Wilson es «coordinador de participación», pero me impresionó tanto su paciencia y su habilidad para canalizar a ese grupo de alumnos de secundaria (tan expresivos por naturaleza) que el título de «pastor de gatos veterano» le quedaría igual de bien. Antes de conocer a estos jóvenes estudiantes, Wilson y yo tuvimos ocasión de charlar. Fue entonces cuando me reveló la filosofía que subyace al Club de Actividades al Aire Libre.
El Club de Actividades al Aire Libre no es solo una excusa para lanzarse a la aventura por las traicioneras rocas y los sinuosos senderos de nuestros parques y espacios verdes locales. Los participantes aprenden valores como el trabajo en equipo, la atención a los detalles, el respeto por la naturaleza y la comunicación clara.
«Desde la COVID, hemos observado un retraso en el desarrollo de habilidades sociales clave [en los jóvenes]», explica Wilson. La exposición sin límites a los dispositivos y el intenso aislamiento de la pandemia pueden haber afectado a las mentes de los jóvenes de formas que los educadores y los padres solo ahora están descubriendo.
Casualmente, esta sesión del Club al Aire Libre fue la última reunión hasta que el programa se reanude en abril. Wilson dirigió a los niños en una actividad de elaboración de carteles en la que los alumnos recortaron imágenes de varias de las excursiones que habían realizado juntos como grupo a lo largo del programa. Estos carteles se entregarían a los adultos que habían ayudado a guiar las excursiones del grupo junto a Wilson, como muestra de agradecimiento.
Un alumno rebuscó entre la mesa llena de fotos de Mark, el coordinador de la excursión, y las pegó en una hoja de papel de colores. Como cualquier buen periodista, intenté averiguar por qué el alumno sentía tanta admiración por Mark, pero el joven excursionista solo tenía ojos para su obra de arte. Sin embargo, me imaginé que a Mark le habría halagado.
Otro estudiante me contó que su excursión favorita había sido la del monte Spokane. Fue un poco larga y hacía frío, pero las raquetas de nieve y el trabajo en equipo ayudaron al grupo a superar el reto. Más tarde, descubrí que Wilson y River City Youth Ops habían colaborado con otra organización sin ánimo de lucro dedicada a las actividades al aire libre, Peak 7 Adventures, para repartir esas raquetas de nieve entre los estudiantes.
La jornada terminó con una animadida partida en el patio: yo, el intrépido cámara, me agaché y esquivé una y otra vez una pelota de dodgeball que se había desviado mientras grababa a Wilson y a los niños en plena acción. El objetivo del juego era mantener la pelota en el aire y, aunque a nuestro variopinto grupo de exploradores no le salió muy bien, todos lo pasamos en grande.
Por fin, cuando todos los alumnos se habían marchado con sus familias, Wilson y yo hicimos balance.
«Me imagino que este programa será una especie de experiencia acumulativa que los niños llevarán consigo durante toda su etapa escolar y más allá», explicó. «Las habilidades que adquieran aquí podrían traducirse, con el tiempo, en algo parecido a unas prácticas con nosotros cuando estén en el instituto, ayudándonos a cuidar el huerto comunitario y aprendiendo habilidades valiosas que les servirán en sus carreras profesionales».
Aunque el Club de Actividades al Aire Libre ha concluido por ahora, River City Youth Ops tiene previsto iniciar su próxima sesión en abril, tanto para los participantes que repiten como para los nuevos. Después de haber pasado tiempo con el Club de Actividades al Aire Libre y con Wilson, estoy convencido de que la Escuela Secundaria Yasuhara saldrá ganando con ello.
