Hội đồng Lãnh đạo Thanh niên (YLC) của LaunchNW không giống như những hội đồng khác. Trong khi hầu hết các hội đồng thanh niên là các nhóm thảo luận mở tập trung vào một vấn đề cụ thể, Hội đồng Lãnh đạo Thanh niên của chúng tôi cho phép học sinh giải quyết các vấn đề mà họ thấy trong cộng đồng của mình.
Tất cả sinh viên trong YLC đều được trả lương, và việc gia nhập nhóm chỉ được thực hiện thông qua đơn đăng ký. YLC cũng có tầm ảnh hưởng rất lớn. Với ngân sách 50.000 đô la mỗi năm trong ba năm, họ tận dụng nguồn lực đáng kể của mình và hoàn toàn kiểm soát những gì họ chọn để tài trợ.
Trên thực tế, khía cạnh duy nhất mà LaunchNW kiểm soát hoàn toàn là quy trình đề xuất. Nó được thiết kế để khuyến khích tư duy phản biện và nghiên cứu theo cách thách thức các giả định, dựa trên sự tương tác cộng đồng và xem xét bức tranh toàn cảnh.
Đúng vậy, nguồn lực đã có sẵn. Khung lý thuyết quan trọng cũng đã có. Nhưng điều gì khác khiến Hội đồng Lãnh đạo Thanh niên trở thành một hoạt động đáng giá đối với học sinh và cộng đồng nói chung? Để trả lời câu hỏi này, tôi đã trò chuyện với Iona Cairncross, Quản lý Chương trình Gắn kết Cộng đồng và Thanh niên tại LaunchNW.
LAUNCHNW: Cho đến nay, điều gì khiến bạn hào hứng nhất về Hội đồng Lãnh đạo Thanh niên?
IONA CAIRNCROSS: Chúng tôi gần như đã hoàn tất các cuộc phỏng vấn, và điều này thật thú vị; phần lớn các ứng viên đều cho rằng lạm dụng chất gây nghiện là một trong những thách thức lớn nhất mà thanh thiếu niên ở Quận Spokane đang phải đối mặt hiện nay. Tiếng nói của giới trẻ, khi họ thực sự hiểu rõ những trải nghiệm của chính mình và của những người xung quanh trong cộng đồng, thực sự rất quan trọng.
Một mục tiêu của Hội đồng Lãnh đạo Thanh niên là tôn vinh và nêu bật những người mà tiếng nói của họ thường không được lắng nghe trong các vị trí lãnh đạo truyền thống tại Quận Spokane. Ngay cả khi xét về tỷ lệ phần trăm, họ có thể không phải là nhóm lớn nhất trong cộng đồng, họ vẫn có những trải nghiệm và thách thức riêng cần được lắng nghe.
Trong tất cả các đơn đăng ký, chúng tôi đã thấy rất nhiều người đại diện cho cả đa số và thiểu số ở Quận Spokane. Điều này thực sự tuyệt vời vì chúng ta sẽ có một không gian phản ánh tất cả các trải nghiệm sống, hoàn cảnh và hệ thống niềm tin khác nhau—và chúng ta có tất cả những người đó trong số những người nộp đơn của mình.
Hội đồng Lãnh đạo Thanh niên này không chỉ đơn thuần là tìm ra giải pháp. Nó còn là về việc tư duy phản biện và tương tác với những người có kinh nghiệm rất khác biệt so với bạn. Điều này giúp thanh niên học cách bảo vệ quyền lợi của tất cả mọi người. Đó là về việc hiểu rõ bản thân và đồng thời học cách hiểu người khác.
Các thành viên hội đồng bắt đầu nhiệm kỳ của mình từ tháng Giêng đến tháng Ba bằng cách tham gia các hoạt động xây dựng văn hóa nhóm và trau dồi các kỹ năng cần thiết để lập đề xuất dự án. Chương trình giảng dạy của Iona bao gồm các chủ đề như phương pháp nghiên cứu tốt nhất, mở rộng đối thoại với các thành viên cộng đồng và giải quyết các vấn đề mang tính hệ thống khó giải quyết bằng những giải pháp đơn giản.
Khi Hội đồng bước vào tháng Ba và tháng Tư, họ sẽ xây dựng các đề xuất dựa trên những kỹ năng đã học. Sinh viên xác định một vấn đề và đề xuất giải pháp dựa trên nghiên cứu. Họ cũng liên lạc với người nào đó trong cộng đồng đã và đang giải quyết vấn đề đó hoặc có kinh nghiệm thực tế về nó. Điều này có nghĩa là một phần đề xuất của họ có thể được định hướng bởi người đó và nhờ vậy mà trở nên mạnh mẽ hơn.
Sau khi hoàn thiện bản đề xuất, các thành viên Hội đồng sẽ trình lên tất cả các thành viên ban điều hành Hội đồng: Thư ký, Phó Chủ tịch, Chủ tịch và chính bà Iona. Các thành viên ban điều hành sẽ đưa các đề xuất vào chương trình nghị sự của cuộc họp đề xuất, cùng với bản tóm tắt điều hành nêu chi tiết những điểm chính của mỗi đề xuất.
Cuối cùng, ngày trọng đại cũng đến. Các thành viên hội đồng trình bày đề xuất của mình trước toàn thể hội đồng, nhận phản hồi và ý kiến đóng góp. Sau đó, họ điều chỉnh đề xuất dựa trên những phản hồi này và đệ trình lại lần cuối.
Khi đến lúc quyết định các đề xuất, mỗi thành viên Hội đồng có một phiếu bầu (trừ Iona, người không có phiếu). Các thành viên Hội đồng quyết định dự án nào họ muốn tài trợ trong năm, mỗi đề xuất cần có đa số hai phần ba phiếu thuận để được thông qua. Sau khi cuộc bỏ phiếu được thông qua, các nhóm làm việc cho đề xuất sẽ được thành lập. Các thành viên Hội đồng được phân công vào ít nhất một nhóm làm việc, và có thể nhiều hơn nếu thời gian cho phép.
LaunchNW: Điều gì đặc biệt khi làm việc với những người trẻ có tư duy độc lập như vậy? Họ có thể đóng góp gì mà những người như bạn hoặc tôi không thể?
IONA CAIRNCROSS: Điều tôi yêu thích khi làm việc với những người trẻ tuổi là sự chán nản và hoài nghi mà bạn thường có khi lớn tuổi vẫn chưa tồn tại. Mọi thứ đều có thể xảy ra. Đó là một điều tuyệt vời cần tập trung vào, đặc biệt khi chúng ta đang bàn về những vấn đề lớn như vậy.
Nhìn lại những trải nghiệm của bản thân trong 10 năm qua, tôi nhận thấy cái nhìn về thế giới trước đây lạc quan hơn nhiều. Tôi nghĩ rằng càng dấn thân vào các hệ thống (khi bạn lớn tuổi hơn, đi làm và trong những lĩnh vực khác), càng khó giữ vững niềm hy vọng. Bạn càng thấy nhiều hơn những mặt "hậu trường" và cảm nhận rõ hơn những hạn chế.
Ngay cả khi tôi chỉ nói về bản thân mình với tư cách là một phụ nữ trong kinh doanh, về mong muốn thăng tiến lên vị trí quản lý, [vẫn có] sự phân biệt giới tính. [Khi tôi còn trẻ], tôi luôn nghĩ, “Ồ vâng, đó là một vấn đề, nhưng chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua.” Nhưng thực tế, làm việc trong những hệ thống đó có thể rất nản lòng. Sự hoài nghi len lỏi vào.
Đa số giới trẻ của chúng ta đều có một niềm tin thuần khiết, không bị ảnh hưởng bởi bất cứ điều gì rằng sự thay đổi là có thể - và chỉ riêng niềm tin đó thôi đã rất mạnh mẽ. Và khi bạn đầu tư vào niềm tin đó, nó có thể tạo ra rất nhiều điều. Đôi khi, việc thiếu một chút bối cảnh lại giúp bạn tiến xa hơn rất nhiều.