En un estudio de 2019, Karol Jan Borowiecki analizó los datos del censo de Estados Unidos desde 1850 para revelar las tendencias socioeconómicas en las profesiones creativas. Una de las conclusiones del estudio de Borowiecki fue que los trabajadores creativos suelen proceder, en general, de familias con mayores ingresos y acceso a la educación (Borowiecki, 10-11). Lo que más me llamó la atención tras leer el estudio de Borowiecki fue una cuestión de acceso: ¿qué se pierde cuando la expresión creativa se convierte en un privilegio que pocos podemos permitirnos?
Spark Central quiere que esta pregunta quede en el aire. Ofrecen una suscripción gratuita y acceso a una selección cuidada de actividades y espacios creativos. Al cruzar sus puertas, es fácil sentirse abrumado. Todo está en su sitio, pero ¿por dónde empezar? ¿Por la biblioteca? ¿Por el Maker Space? ¿Por «Poetry After Dark»? Spark Central cuenta con opciones adaptadas a los más diversos intereses, tanto para adultos como para niños.
Una tarde, mi compañera Sarah Overholt y yo decidimos reunirnos con Spark para conocer todos los detalles. En nuestra conversación con Leah Dawdy, directora de programas de Spark Central, aprendimos mucho sobre esta organización sin ánimo de lucro, sus actividades, su impacto y cómo la comunidad puede apoyar su labor. Esta maravillosa organización rebosa pasión y potencial. Esperamos que, al compartir este artículo, te sientas inspirado para sumarte también a este «caos creativo».
Una conversación con Leah Dawdy, directora de programas de Spark Central
LAUNCHNW: Son las 15:04 horas del martes, y soy Leah Dawdy, de Spark Central. Leah, ¿podrías ofrecernos una visión general de qué es Spark Central y a qué se dedican?
LEAH DAWDY: Spark Central es una organización sin ánimo de lucro. Fomentamos la creatividad, la innovación y la imaginación para que las personas puedan forjarse su propio camino hacia un futuro mejor. Lo hacemos de muchas maneras a través de nuestra programación gratuita. Contamos con programas para personas de todas las edades y de todo tipo. Tenemos programas de arte, un programa de robótica, programas de escritura... Si puedes soñarlo, podemos intentar hacerlo. Eso es básicamente lo que somos, quiénes somos y lo que hacemos. Contamos con un espacio repleto de materiales para manualidades y artesanía. Tenemos una pequeña zona de escenario donde muchos niños pequeños van a disfrazarse y a jugar con los juguetes de construcción gigantes. Y además contamos con una comunidad de voluntarios que simplemente quieren aportar su granito de arena.
¿Qué buscáis en los voluntarios? ¿Cómo es el proceso de selección de voluntarios?
Depende de lo que le interese a cada uno. Algunos voluntarios quieren estar con los niños, y otros dicen: «Hoy no me apetece socializar». Podemos adaptarnos a [ambas opciones y] a todo lo que haya entre medias. Algunos voluntarios no quieren tener mucha interacción. Prefieren estar más en segundo plano. Así que pueden ayudar a Nikki con tareas más administrativas, como las redes sociales. Y siempre necesitamos ayuda para organizar el espacio, porque tenemos muchísimos materiales y le ponemos mucho cariño. Hay que revisar constantemente las materias primas para asegurarnos de que las tenemos. Así que sí, limpiar, organizar, en general, mantener la cordura del personal [risas].
Y luego están los voluntarios de programas más específicos. Por ejemplo, ahora mismo se está llevando a cabo «Heartistry» en la sala de al lado. Se trata de un programa en el que se pintan acuarelas y se anima a aceptar las emociones, [con el objetivo] de estar presente, conocerse a uno mismo y comprender cómo se piensa y se siente.
Contamos con una voluntaria con mucho talento para la acuarela, que además es diseñadora gráfica, y que pone su experiencia al servicio de la comunidad impartiendo un programa de este tipo. También tenemos nuestros programas de escritura para adultos, todos ellos dirigidos por escritores locales. Esperamos ampliarlo para incluir las artes de forma más amplia. Lo dirigen Jenny Davis, Ben Smith y Hannah Ingle. [En estas sesiones], la comunidad se reúne. Parten de un tema y moderan una conversación en torno a lo que la gente ha escrito ese día.
También está «Poetry After Dark». Este evento lo organizan los estudiantes del Máster en Bellas Artes de la Universidad de Eastern Washington que están cursando actualmente el programa, y obtienen aquí los créditos de la asignatura «Escritores en la comunidad» por dedicar su tiempo de forma voluntaria. Estudian poesía juntos, la leen, la comentan, hablan de lo que les atrae de ella y, a continuación, escriben basándose en esos temas.
Por eso necesitamos todo tipo de habilidades y ayuda. Incluso hemos tenido voluntarios que nos han montado estanterías; hay de todo.
No parabas de usar esa expresión cuando hablamos antes de la entrevista: «caos creativo». ¿Podrías explicarnos un poco qué significa?
Sí, me encanta esa frase. Es como mi pequeño rasgo distintivo. Mi mente es un caos creativo, sí, y lo veo aquí en Spark: entras y ahí están los libros, el escenario y los ordenadores. Da la sensación de que es mucho todo a la vez. Pero también sientes la creatividad al alcance de la mano. El potencial está ahí, solo hay que estirar la mano.
En su mayoría son sugerencias de nuestros usuarios y voluntarios. La gente nos apunta algún libro que les encantaría encontrar aquí, y nosotros lo buscamos. A veces, los miembros del personal también nos dan recomendaciones. Nos decantamos por muchos autores locales —como Jess Walter, que fue uno de nuestros cofundadores— y, cuando sabemos que han publicado un nuevo libro, nos aseguramos de hacernos con él.
Y luego está la serie «Escritores invitados» que organizamos para la Eastern Washington University. Invitan a escritores de fuera de la ciudad, y tanto los estudiantes como el profesorado acuden para participar en la fabulosa lectura que ofrece el invitado. También intentamos conseguir sus libros para la biblioteca.
¿Qué es Level Up?
«Level Up» es nuestro programa extraescolar en las escuelas primarias Holmes, Audubon y Garfield. Los mentores trabajan con los niños en pequeños grupos o de forma individual; lo ideal es que sean los mismos niños durante todo el año. Los mentores están ahí para ayudar a los niños a mantenerse concentrados y motivados, y a forjar vínculos con la comunidad.
También elaboramos un periódico durante el primer trimestre del curso escolar. Y luego, en el segundo trimestre, hacemos la edición dedicada a las artes. Así que, en estos momentos, los niños de esas tres escuelas están aprendiendo diferentes conceptos artísticos. Están trabajando con arcilla que se seca al aire y pintando sus maquetas en 3D. Están a punto de hacer arte digital conmigo en la escuela primaria Holmes, así que vamos a traer lápices Apple Pencil y aprenderán a...
¿Qué tipo de cambios has observado en los niños que participan en estos programas?
Antes de venir a Spark Central, di clase en infantil, primer y tercer curso en California; después me mudé aquí y me encargué del aula de informática para alumnos de infantil a sexto. Así que ya daba clase antes de la pandemia, luego pasé a la enseñanza en línea y, finalmente, me mudé aquí para dedicarme más a eso.
Ha sido interesante porque, al principio, pensé: «No recuerdo que mi infancia fuera así». Los niños ni siquiera se quedan sentados a ver una película en el colegio durante más de 20 minutos.
Ese fue mi primer año como profesora. Y luego, en el segundo año, lo volví a intentar y pensé: «Vaya, esto no es algo exclusivo de esa clase». Esta es la capacidad de atención con la que tenemos que trabajar. [En Spark Central] intentamos seleccionar actividades que sean emocionantes, que no resulten repetitivas: breves ráfagas de energía y esos descansos intencionados entre medias. Eso es lo que intentamos hacer con estos programas, y así podemos trabajar para que la capacidad de atención se vaya alargando poco a poco.
Los niños celebraron el viernes pasado la fiesta de presentación de su periódico, y ellos mismos hicieron todos los adornos. Por supuesto, conseguir que se concentraran en ello [fue todo un reto]. Al principio les dije: «Vale, que cada uno piense en lo que quiere hacer», y luego, la semana siguiente —ya que teníamos dos semanas para hacerlo—, les dije: «¡Vale! Os voy a repartir en grupos de trabajo».
Y así pudieron [canalizar] todas sus diferentes personalidades en un proyecto muy chulo. Así que sí, se trata simplemente de encontrar formas como esa de captar su atención y mantenerlos motivados. Hay que darle un poco de vida.
Así que no es que le falte motivación, sino quizá que le falte concentración.
Por supuesto. Los niños con los que trabajo son muy, muy creativos. Solo necesitan un medio para expresarse. Necesitan ayuda para orientar mejor esa creatividad.
Tiene sentido. ¿Cuántos niños hay actualmente en los programas?
Tenemos unos 10 en cada colegio. Nuestro objetivo es llegar a 20.
¿Por qué crees que es importante la creatividad?
En mi caso, la creatividad es importante porque, como adulto, siento que la he perdido por completo desde hace mucho tiempo. Y no solo la creatividad en sí, sino la creatividad que surge de ese espíritu lúdico. Perdí mi espíritu lúdico en el arte y me volví muy perfeccionista: si algo no salía bien, entonces no merecía la pena hacerlo. Ya no se trataba del proceso. Ya no se trataba de la experimentación ni de la creatividad. Se trataba del resultado final.
Así que dejé de crear arte, que era lo único que, durante la pandemia, me hacía sentir que seguía siendo humana. Empecé a ver series sin parar y, ya sabes, dejé de crear por completo.
[Pero] luego empecé a jugar a Dungeons and Dragons, y solía escribir en mi diario y dibujar la aventura tal y como se desarrollaba con ese grupo de amigos. Eso me devolvió esa sensación de diversión que inspiró todos esos otros proyectos creativos, como crear un termómetro
una manta, porque me siento más inspirada creativamente. Estoy haciendo algunos proyectos con plástico termorretráctil con los niños. Tenemos ese proyecto de Pro-Create. Estoy volviendo a aprender todas esas habilidades que creía haber perdido, pero en realidad solo había perdido el gusto por ellas.
Me parece una propuesta excelente para posibles voluntarios. Una pista: si sientes que has perdido la creatividad, ven a Spark Central; te garantizo que la recuperarás.
Queremos que los adultos que vienen a nuestro espacio saquen a relucir su niño interior. ¡Ensúciate! ¡Haz un desastre! Juega con la arcilla que se seca al aire y con los Qixels, coge una marioneta y simplemente exprésate.
¿Qué te llevó a unirte a Spark Central?
Dar clase durante la pandemia de COVID me dejó bastante [destrozada]. Había muchas expectativas y la pregunta de «¿De dónde vamos a sacar ese apoyo?». Y la respuesta era: «Tú tienes que arreglártelas». Estaba tan cansada. Literalmente busqué en Google «trabajos divertidos en Spokane» porque quería salir del aula, no de la educación. Me encantaba, y me sigue encantando, la educación y los educadores. Solo necesitaba algo diferente. Me sentía estancada, como si la enseñanza fuera lo único que sabía hacer. Era mi primera carrera, mi primer amor, y no sentía que pudiera hacer físicamente nada más.
Sí. Entonces, cuando lo busqué en Google, apareció Spark Central. Preparé mi currículum, se lo comuniqué a mi directora y envié la solicitud junto con su carta de recomendación. Y el resto, ya sabes, son tres años de historia.
¿Cuál es la historia de Spark Central?
Sé algo de la historia, pero no toda. Por lo que recuerdo, la historia es que Jim Frank —el director de Greenstone, o creo que ahora lo es su hijo, tal vez— pero [su empresa] Greenstone construyó Kendall Yards. Jim quería una biblioteca aquí, en Kendall Yards, porque a los jóvenes les cuesta conseguir un coche y el puente de Monroe Street da un poco de miedo.
Por su parte, Jess Walter tenía INK, siglas de Inland Northwest Kids Art Space, y llevaba a cabo programas dirigidos a los jóvenes para fomentar su interés por las artes, concretamente por la escritura. Ahí radica el origen de Spark Central: un promotor inmobiliario que quería una biblioteca y un hombre que tenía un sueño en forma de programa. Así que se unieron y fusionaron sus organizaciones para crear lo que se convirtió en Spark Central en 2016. Nos trasladamos al local de al lado, al que llamamos The Station, y empezamos con fuerza gracias a un equipo de voluntarios que superó las expectativas de todos.
¿Cuáles crees que son los obstáculos para que los niños participen en tus programas?
No tenemos una buena forma de proporcionar comida y otros servicios esenciales a los niños que los necesitan desesperadamente, y eso es duro. [Los niños] llegan con hambre y nosotros les ofrecemos algo para picar. Y eso está muy bien cuando todo funciona como debe, pero [algunos] niños tienen ciertas alergias o lo que sea, y es difícil asegurarnos de que podemos darles lo que necesitan.
[Otro reto] es que algunos niños y sus familias consideran que Spark Central está lejos, en las afueras de su barrio, y por eso les resulta difícil llegar hasta allí. Por eso hemos llevado nuestros programas a las escuelas. Pero entonces surge el problema de la disponibilidad del personal. Intentamos mantener la estabilidad para los niños: las caras conocidas, la buena sintonía, las relaciones. Nos ha ido bien, pero estaría bien contar con más personal y tener la capacidad de salir a la comunidad.
¿Cómo se perfila el futuro de Spark Central?
Siempre estamos pensando en cuál puede ser nuestro próximo paso, y luego nos quedamos mirando nuestro presupuesto y nos preguntamos: «¿Nos lo permitirás?» [risas] Siempre hemos soñado con crear pequeños centros en el barrio o en otros barrios. Algo así como mini-Spark, una especie de sedes satélite, para atraer a más gente de la comunidad a Spark, fomentar más colaboraciones y cosas por el estilo.
A corto plazo, Spark tiene previstos unos campamentos de verano, y eso es muy emocionante. Por primera vez, vamos a organizar un campamento de verano de arte textil llamado «Rip and Reclaim». Lo dirigirá una compañera mía, Willow: será un estilo un poco punk, con upcycling, remendos y todo ese rollo. Los campamentos duran ocho semanas, así que el verano es una época muy emocionante en Spark. ¡Somos un caos creativo constante!